鼋头渚，独占太湖风景最美一角，山清水秀，天然胜景，风景区三面环水，由宝界山、鹿顶山、南犊山及其附近的中犊山和三山岛等组成，该处“风水宝地”的美丽景致，很早以前就被人们所向往。

    西汉末，时值丞相司直的无锡人虞俊，因不肯附逆而殉难，归葬宝界山麓，有“朱衣宝界”名胜；南朝萧梁时，此地建有“广福庵”，为“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的一处；明初，“太湖春涨”被列为“无锡八景”   之一。

    鼋头渚的山水自然风光之美吸引了众多文人雅士前来寻访探幽，咏唱之作颇多。

    明末，东林党首领高攀龙常来此踏浪吟哦，留有“鼋头渚边濯足”遗迹；清末无锡知县廖伦在临湖峭壁上题书“包孕吴越”和“横云”两处摩崖石刻；近代大文豪郭沫若诗吟：“太湖佳绝处，毕竟在鼋头”；赵朴初称赞：“鼋头渚景色胜天堂”。

    1917年，鼋头渚始建园林，社会名流、达官贵人纷纷在鼋头渚附近营造私家花园和别墅。先后有地方绅士杨翰西购地建“横云山庄”及募资建广福寺、陶朱阁；王心如建“太湖别墅”；陈仲言建陈园（若圃）、郑明山建郑园等，私家园林建筑星罗其布，逐年增多。

   建国后，这些私家花园和别墅大都由政府接管，合并成“鼋头渚公园”。80年代后，经统一规划布局，精心缀连，又大规模扩建新景点，使鼋头渚风景区日趋完美，面积扩大到500公顷，成为江南最大的山水园林和综合性、多功能的风景旅游胜地。