鼋头渚栽植樱花始于20世纪30年代，园主杨翰西在充山西麓沿湖湾修筑桥堤，堤上种植日本名种樱花和柳树,形成了“长春花漪”景观。新中国成立后,这批樱花得到了园林部门的精心养护，春日去鼋头渚赏樱，逐渐成为无锡之旅的重要项目。

    1986年，日本“中国温炙疗法普及会”会长坂本敬四郎和该会三重县支部长谷川清已倡议开展中日樱花友谊林活动，得到了广大日本友人的支持,有5万余人为此解囊捐资。他们组成日本友谊林建设委员会和无锡市人民对外友好协会共同筹建友谊林。1988年,中日樱花友谊林启动建设。这年的春天，在鼋头渚鹿顶山之麓植樱1500株，造花岗岩“友谊亭”一座,亭中立青石碑记其事。此后又在友谊亭至原太湖别墅门楼建成800余米赏樱步道，于1993年立“中日樱花友谊林”巨形石碑。

    2002年在樱花林内建赏樱楼台，该建筑位于樱花谷的南部，与其西北面的“无锡人杰馆”隔水池互为对景。赏樱楼建于汉白玉栏杆围绕的赏樱台上，为三层四重檐建筑，美其外，慧其中，游人登阁凭栏，樱谷美景历历在目，真正起到了樱花谷地标建筑的作用。

    2008年底鼋头渚犊山村搬迁后，樱花林再次扩充。至2010年3月26日“樱花谷”建成开园时，鼋头渚樱花种植面积达65万平方米，品种68种，计3万余株，内核心赏樱区20万平方米(折合300亩)。其面积之广，数量之多，品种之富，园艺水准之高，独步江南，称雄太湖,是国内最大的樱花观赏区之一。漫步其间，起伏舒缓的坡地上，清澈的涧流汇注成收放自如的沉潭曲池，若干木结构的亭阁楼榭以朴实无华的本色，与娇艳欲语的樱花相映成趣。

    自仲春至初夏，鼋头渚长春桥堤上的山樱与樱花谷的重瓣樱花次第开放，云蒸霞蔚，花团锦簇，融合成花浪涌动、此起彼伏的动人春色。花如海、人如潮，好似一幅绚丽的活动图画。